נולד ב-01.06.1967 ברוסטוב על-הדון שבברה"מ, ולמד בבית ספר מס' 2 בעיר הולדתו. בגיל 10 עבר עם הוריו להתגורר בנקודה הכי צפונית בברית המועצות (ליד הגבול עם פינלנד). הוא התגורר שם במשך כ-4 שנים במזג אוויר קיצוני שהיה מגיע למינוס 72 מעלות צלזיוס, אך זכה לראות את זוהר הקוטב.
בשנת 1971 חזר להתגורר בעיר מולדתו, עד לסיום לימודיו התיכוניים בשנת 1973. לפני גיוסו לצבא החליט להתמקצע במכונאות רכב, למרות חלומו הגדול להיות כלכלן.
בשנת 1976 התגייס לצבא האדום ושירת במשך שנתיים בחייל ההנדסה בחרקוב, אוקראינה. עם סיום השירות הצבאי חזר לרוסטוב על-הדון, למד כלכלה במשך 7 שנים, קיבל את הדוקטורט במקצוע ובו זמנית התחתן (בשנת 1981) והקים משפחה.
בזמן לימודיו האקדמיים עבד גם כמכונאי במפעל ג.פ.ז. 10, ותחזק את התחבורה הציבורית בתוך המפעל, בו היו כ-10,000 עובדים אשר נזקקו לתחבורה בשביל לנוע ממקום למקום בשטחו.
עד עלייתו לישראל בשנת 1997 עבד באותו המפעל, כשאשתו ושני ילדיו עלו ארצה כבר ב-1996. תוך כדי שלמד עברית באולפן, עבד בעבודות מזדמנות, ולאחר כמה שנים בהן בריאותו התדרדרה הפך נכה. מקום עבודתו האחרון לפני הטבח הנורא היה מפעל לנכים בבאר שבע.
יעקב נרצח במתקפת הטרור של ארגון חמאס ב-7 באוקטובר 2023.
יהי זכרו ברוך.
